Der prekäre Zusammenhang von Zeit und fossiler Energie ist, was die Zukunft anbelangt, in den gegenwärtigen politischen Debatten allgegenwärtig. Der Vortrag möchte zeigen, dass die Sorge um die Endlichkeit der fossilen Brennstoffreservoirs überraschend früh ins Zentrum der Aufmerksamkeit gelangt, im Grunde schon mit Beginn der industriellen Kohleförderung um 1800. Und er möchte den Blick vor allem auf die andere Richtung der Beziehung von Zeit und fossiler Energie richten: Genau in den Jahrzehnten, in denen die unterirdische Kohle das Holz als wichtigsten Energieträger ablöst, ermittelt die neue Wissenschaft der Geologie, dass die Erde nicht wie angenommen ein paar tausend, sondern viele Millionen Jahre alt ist. „Fossilien“ sind am Ende des 18. Jahrhunderts also gleichzeitig Indizien der neuen „Tiefenzeit“-Hypothese und Vehikel eines neuen Energieregimes. Der Vortrag möchte dieser Verbindung nachspüren.